Virheravitsemus: Jemenin kilpajuoksu aikaa vastaan

Sairaanhoitaja asettaa mittanauhan Rouidan pienen käsivarren ympärille ja vetää tiukasti.

"Pelkäsin, että hän kuolee", sanoo Rouidan isä, Abdul Rahman. Hän on nähnyt sodan seuraukset liian läheltä pehmentääkseen sanojaan.

Abdul on laillistettu sairaanhoitaja, mutta ei ole tehnyt lainkaan palkallista työtä sodan alettua. Hän työskentelee vapaaehtoisena samalla pienoisklinikalla Al Kubrin kylässä Luoteis-Jemenissä, jossa Rouidaa parhaillaan hoidetaan. Kyseinen sattuma on samalla sekä kohtalon ivaa että onnenpotku.

Rouida on kaksivuotias. Hän kärsii edelleen aliravitsemuksesta, mutta päivänä jona tapaan hänet ja hänen isänsä, mittanauha näyttää jo enimmäkseen keltaista. Rouidan tila on edennyt vakavasta ja akuutista virheravitsemuksesta kohtalaiseen virheravitsemukseen.

Jemenissä sekin on pakko laskea edistykseksi.

Virheravitsemus ja sen mittarit eivät juuri merkitse, kun Rouida istuu isosiskonsa sylissä syöden maapähkinätahnaa, jota WFP toimittaa aliravituille lapsille. Keltainen väri mittanauhassa kätkee kuitenkin sisäänsä merkityksiä. Se on näkyvä todiste siitä, että Rouidalla on paremmat mahdollisuudet taistella sairauksia vastaan, kasvaa ja oppia.

Jemenin konfliktin neljännen vuosipäivän lähestyessä yli kolme neljäsosaa väestöstä nojaa humanitaariseen avustustyöhön selviytyäkseen päivästä toiseen. Ruuan hinta on yli kaksinkertaistunut ja työttömyys on huimassa nousussa. Polttoaine ja lääkkeet ovat vähissä, kun rajoitukset ja sulut satamissa ovat viivästyttäneet tärkeiden tarvikkeiden saatavuutta. Jemenin rahayksikkö rialin arvo on lähes puolittunut pelkästään vuoden 2018 aikana.

Rouidan tapauksessa toivoa on. Monet jemeniläislapset joutuvat kuitenkin maksamaan kovan hinnan konfliktista.

Jemenin kolmesta miljoonasta vaikeasti aliravitusta ihmisestä kaksi kolmasosaa on lapsia. Virheravitsemus heikentää kasvua ja kognitiivista kehitystä. Oppimiskapasiteetin heikentyminen tulee näkymään vielä vuosikymmeniä taistelujen jälkeen ja uhkaa horjuttaa Jemenin mahdollisuuksia uudelleenrakentamiseen.

Uhkakuviin voidaan puuttua aikaisella väliintulolla ja ennakoivalla ravitsemustuella, joka estää virheravitsemuksen. Ihmisen ensimmäiset 1000 elinpäivää ovat kehityksen kannalta keskeisimmät, ja ravinnon vaikutus lapsen kehitykseen alkaa jo hedelmöittymisen hetkellä. Lapsen toisena syntymäpäivänä virheravitsemuksen vaikutukset ovat jo peruuttamattomat.

WFP työskentelee Jemenissä aikaa vastaan. Vuonna 2019 se pyrkii tehostamaan entisestään virheravitsemuksen estämiskampanjaansa, jotta uuden sukupolven lapset pelastuisivat.

Järjestö tarjoaa lisäravinteita niille, joiden tilanne on kriittisin. Tämän vuoden tavoitteena on tavoittaa 700 000 lasta — tuplasti enemmän kuin viime vuonna. Vuonna 2019 WFP pyrkii avustamaan 300 000 raskaana olevaa ja imettävää naista niiden 1,6 miljoonan äidin ja lapsen lisäksi, jotka jo saavat hoitoa aliravitsemukseensa.

Al Kubrin klinikka, jossa Rouidaa hoidetaan, on epätodennäköinen näky Hajjahin kuvernoraatin laakson rosoisilla rinteillä. Hajjahin erittäin korkeat luvut lasten aliravitsemuksessa kohoavat joillain alueilla jopa 15 prosenttiin, mikä merkitsee ravitsemuksellista hätätilaa. Provinssin pohjoisosassa Saudi-Arabian rajan lähettyvillä on käyty rajuja taisteluja, kun taas eteläosassa on paljon pakolaisia, jotka ovat paenneet konflikteja muualla Jemenissä.

Al Kubrin klinikalle saapuu useimpina päivinä virheravitsemuksesta kärsiviä lapsia. Kun joinain päivinä ketään ei näy, ei syytä tyytyväisyyteen vielä ole, sillä vähentynyt asiakasmäärä ei suoraan tarkoita vähentynyttä aliravittujen määrää. Todennäköisempää on, että perheet joutuvat kamppailemaan klinikalle päästäkseen. Julkinen liikenne Jemenissä on erityisesti maaseudulla rajattua, eikä monilla ole varaa liikennevälineillä matkustamiseen. Usein perheet joutuvat taittamaan matkan klinikalle kävellen useiden kilometrien päästä.

Tuodakseen avun lähemmäs sitä tarvitsevia, WFP laajentaa verkostoaan virheravitsemusta hoitavissa terveyskeskuksissa. Vuonna 2019 WFP aikoo tehdä yhteistyötä 3000 terveyskeskuksen kanssa, kun vuonna 2018 vastaava luku oli 2400.

Olen uusi Jemenissä, sillä saavuin paikalle vasta tänä vuonna. Olin nähnyt kuvat kivuliaan laihoista lapsista, joiden silmät ovat vajonneet kuoppiinsa, luut pilkottavat ja vatsat ovat pullistuneet aliravitsemuksesta. Olin tietoinen luvuista, joiden mukaan joka kolmas jemeniläislapsi on vaarassa kärsiä vakavasta virheravitsemuksesta. Luulin kuitenkin, että valokuvaajien filmeille olisi tallentunut vain äärimmäisimmät esimerkkitapaukset kuvaamaan kriisin vakavuutta. En ymmärtänyt, että kuvatunlaiset vakavat tapaukset olisivat arkipäivää, joita näkisin klinikoilla ja sairaaloissa ympäri maan.

Suuremmassa Hodeidan kaupungissa kysyin ravitsemuksen parissa työskentelevältä kollegaltani, miten hän selviää aliravittujen lasten tulvan virratessa sairaaloihin ja klinikoille. Monet maan tuhoisimmista taisteluista ovat kohdistuneet nimenomaan Hodeidan satamakaupunkiin.

"Minun on keskityttävä positiivisiin asioihin", hän sanoo. "He ovat täällä saamassa hoitoa".

Sen tunteellisempaa vastausta kollegani ei suo itselleen. Aikapaine kokonaisen sukupolven henkeä pelastettaessa ei jätä juuri aikaa kyynelille.

Auta pelastamaan henkiä Jemenissä. Lahjoita nyt.