Keski-Sahel: Miten rauha voi itää kunnostetusta maaperästä
World Food Programmen kestokykyä vahvistavat projektit voimaannuttavat konflikteista ja ilmastonmuutoksesta kärsiviä ihmisiä Afrikassa
On kuuma lokakuun iltapäivä Oullamin kunnassa, Nigerin läntisen Tillaberyn alueella. Ilma seisoo paikallaan auringon säteiden osuessa kovan karkeaan punaiseen maaperään. Tämä melkein kuun pintaa muistuttava näky on suuressa kontrastissa vihreän pellon kanssa.
"Tämä palsta on muuttanut elämässämme kaiken", sanoo Biba, viisissäkymmenissä oleva nainen, osoittaen palstaa, josta kerätään parhaillaan satoa sirppien avulla. Hän lisää naurahtaen: "Se on auttanut meitä työskentelemään yhdessä ja se pitää yllä rauhaa."
Biba ja yhteisöön kuuluvan kolmen kylän muut asukkaat alkoivat työskennellä tässä yhteisöjen kestokykyä vahvistavassa projektissa sen jälkeen, kun he olivat tunnistaneet hedelmättömän maan kunnostamisen olevan yhteisön kiireellisin tarve. Maan kunnostaminen antaisi heille mahdollisuuden kasvattaa heinää, jota he tarvitsevat karjan ylläpitoa varten.
Täällä Sahelissa — alueella, joka kattaa valtaisan kaistaleen Afrikkaa, kulkien Saharan aavikon eteläpuolella ja ulottuen Atlantin valtamereltä aina Punaiselle merelle saakka — 80 prosenttia maaperästä on huonontunut. Sahel on yksi niistä alueista, joka kärsii ilmastonmuutoksen seurauksista kaikista eniten.
Sään vakavat vaihtelut heikentävät ihmisten pääsyä tärkeimpien resurssien äärelle ja ne häiritsevät myös veden ja laidunmaiden jakavien viljelijöiden ja paimentolaisten herkkää tasapainoa. Ouallamissa toteutetun projektin osallistujat muokkasivat muinaista veden talteenottomenetelmää kunnostaakseen maata. He kaivoivat puolikuun — tai tarkemmin kuunsirpin muotoisia ojia, jotka keräävät sadevettä ja parantavat maaperän kuntoa.
Tämän jälkeen he istuttivat ruohoa, jota tarvittiin rehua varten. Yhteisö on kunnostanut World Food Programmen (WFP) tuella 93 hehtaaria maata, kasvattaen maan laiduntamis- ja viljelypotentiaalia. Prosessin ohessa on myös istutettu puita.
"Myymme ruohon karjanomistajille ja se tuo meille tuloja", sanoo Biba ylpeydellä. "Mutta siinä ei ole vielä kaikki", hän vakuuttaa. "Tämä tarkoittaa myös sitä, että meillä ei ole konfliktia karjaa laiduntavien ja ruokaa kasvattavien ihmisten välillä. Ja kaikki eri kylistä tulevat ihmiset työskentelevät yhdessä ja oppivat ymmärtämään toisiaan."
Tämä on erityisen tärkeää Keski-Sahelissa, sillä väkivaltaisuuksien määrä on noussut jyrkästi myös Nigerin naapurimaissa Burkina Fasossa ja Malissa. Väkivalta on vaikuttanut siviileihin ja se on vain lisännyt ilmastoshokeille alttiiden ihmisten murheita. Kestokykyä vahvistavat aktiviteetit toimivat epävakauden puskureina, vahvistaen ihmisten välistä solidaarisuutta, luoden sosiaalisia turvaverkkoja, ylläpitäen maan tuottavuutta ja tarjoten yhteisöille taloudellisia mahdollisuuksia.
Burkina Fasossa valtiosta riippumattomien aseellisten ryhmien leviäminen, valtion joukkojen ja kansainvälisten liittolaisten vastatoimet, yhteisöjen välinen väkivalta ja kylätasolla toimivien aseistettujen itsepuolustusryhmittymien muodostuminen ovat johtaneet maailman nopeimmin kasvavaan siirtolaiskriisiin. Burkina Fasossa on yli miljoona maan sisäistä pakolaista.
"Minua käskettiin olemaan palaamatta kylään oman turvallisuuteni takia", sanoo kolmen lapsen isä Paul, joka joutui pakenemaan kylästään lähellä Barsaloghoa. Hän oli osa maallikkoryhmää, joka opetti paikallisessa katolisessa kirkossa.
"En usko, että kyse on uskonnosta", sanoo Paul. "Työttömyydellä on iso rooli. Nuoriso oli toimettomana eikä heillä ollut keinoja saada tuloja. He aloittivat ihmisten karjan sieppaamisella, mutta sitten pikkurikokset muuttuivat väkivaltaiseksi ryöstelyksi. Jos heillä olisi ollut työllisyysmahdollisuuksia tai edes tällaisia projekteja, joissa olemme itse mukana, uskon, että asiat olisivat olleet eri lailla."
Huhtikuussa Paul löysi perheineen turvapaikan Foutriguista, läheltä Kayan kaupunkia, joka on Sanmatengan provinssin ja Centre-Nordin hallintoalueen pääkaupunki. Isäntäyhteisö toivotti hänet ja muut maan sisäiset pakolaiset tervetulleeksi ja heidät otettiin mukaan WFP:n tukemiin elinkeinoja ja kestokykyä vahvistaviin projekteihin. Projektien tuloksena rakennettiin pato, joka on auttanut kastelemaan 4,5 hehtaaria maata — kasvatettavat vihannekset, kuten sipulit, ovat tuoneet perheille tuloja.
WFP on laajentanut kestokyvyn vahvistamiseen liittyviä toimia Sahelin G5-maissa (Burkina Faso, Tsad, Mali, Mauritania ja Niger). Laajentaminen aloitettiin vuonna 2018 ja sitä on toteutettu koordinoidusti hallitusten ja kumppanien kanssa. Haavoittuvaisia yhteisöjä on tuettu myös aktiviteeteilla, jotka täydentävät kestokyvyn vahvistamiseen keskittyviä projekteja.
Tähän mennessä yli 1,4 miljoonaa ihmistä on hyötynyt WFP:n integroiduista kestokyvyn vahvistamiseen liittyvistä aktiviteeteista Keski-Sahelin alueella. Tähän sisältyvät myös ne reilut miljoona ihmistä, jotka ovat hyötyneet WFP:n aktiviteeteista Nigerissä, Malissa ja Burkina Fasossa. Huonontunutta maata on kunnostettu yli 40 000 hehtaarin edestä ja 500 hehtaaria on muutettu tuoreita vihanneksia ja hedelmiä tuottaviksi puutarhoiksi. Osa näistä puutarhoista tuottaa ruokaa kouluruokaohjelmien tarpeisiin.
"Sahelin kestokyvyn rakentamisessa on enenevissä määrin kyse toivon palauttamisesta tavalla, joka puuttuu nälän, epätasa-arvon ja konfliktien perimmäisiin syihin", sanoo Chris Nikoi, WFP:n Länsi-Afrikan aluejohtaja. "Kuivunut maaperä kunnostetaan ruohon tai sadon tuottamista varten, lapset ovat koulussa, nuoret ihmiset ovat kiireisiä töissä, naiset löytävät vettä ja kastelevat vihannespuutarhoja, ja ihmiset syövät ravintorikasta ruokaa ja voivat ostaa lääkkeitä. Tämä on kestokykyä — ja tämä on avain rauhaan."
Paul lisää; "Ihmiset ovat todella ystävällisiä, kun he antavat meidän työskennellä heidän kanssaan. Se on tuonut jonkin verran vakautta, sillä vaikka emme itse viljele hirssiä syötäväksi, voimme käyttää sipulien myynnistä saamamme rahat ostaaksemme perheelle ruokaa."
