Kuinka koulu-ateriat muuttavat lasten ja yhteisöjen tulevaisuuden Kambodžassa

Aamu ei ole vielä ehtinyt sarastaa riisipelloille, jotka ympäröivät Bos Thomin kylää, Cambodian pohjois-osassa sijaitsevassa Siem Reapin osavaltiossa. Hiljaisuuden ja pimeyden rikkoo vaimea musiikin ääni läheisestä talosta - muistuttaen eilisiltaisesta hääjuhlasta - sekä pimeydessä loistava  pieni valo. 

Mec Sinat on jo työn touhussa tukien varassa nököttävän talonsa alla. Häntä auttaa yksi tyttäristään, kun hän punnitsee, lajittelee ja pussittaa paikallisesti kasvatettuja vihanneksia - kuten vihreitä papuja, kurpitsoja ja salaatinlehtiä. Pussitetut vihannekset hän nostaa skootterinsa kyytiin ja kuljettaa ne alueen kouluille.  

Tien toisella puolella Leach Panh, kokki, sytyttää tulen ulkorakennuksessa, joka toimii paikallisen alakoulun keittiönä. Alakoulu on liitetty Maailman ruoka-ohjelman (WFP) kouluruoka-ohjelmaan. Pian Leach ja hänen tyttärensä alkaa valmistamaan aamiaista koulun 150 oppilaalle. 

Menulla on tarjolla samlor korkoa, keittoa, jossa yhdistyy maut kauden kasviksista, kalasta, mausteista sekä yrteistä. Keiton lisukkeena tarjoillaan ravinteilla kyllästettyä riisiä, jonka on lahjoittanut Yhdysvaltojen maatalousministeriö, ruokaöljyn lisäksi. 

Tulevaisuuteen investointi 

Kaakkois-Aasian maissa, esimerkiksi Kambodžassa, ongelmat, kuten aliravitsemus ja lyhytkasvuisuus, joista kärsii jopa kolmannes alle viisivuotiaista lapsista, voivat osoittautua kalliiksi - ja maksaa jopa 1.7% bruttokansantuotteesta vuosittain. Kouluruoka-ohjelmat voivat siis osoittautua maata mullistavaksi ratkaisuksi. 

Oppilaat Bos Thomin alakoulussa ovat osa 300,000 lapsen joukkoa, jotka saavat päivittäisen lämpimän ateriansa WFP:n kouluruoka-ohjelmasta. Ohjelma lanseraattiin yhteistyössä Cambodian hallituksen kanssa vuonna 1999.

Nyt hallitus on ottamassa ohjelman vähitellen haltuunsa ja tunnistaa sen myönteisen vaikutuksen ravitsemukseen, koulutukseen, sosiaaliturvaan ja paikallistalouteen. Kambodžan viranomaiset hallinnoivat ja rahoittavat itsenäisesti aterioita noin 40 prosentissa ohjelmaan osallistuvista kouluista, ja tänä vuonna kouluruokailuun osoitetaan lähes 5 miljoonaa dollaria (2,9 miljoonaa dollaria vuonna 2022).

WFP tekee yhteistyötä kansallisten ja paikallisten viranomaisten kanssa luodakseen edellytykset sille, että hallitus voi ottaa ohjelman täysin omakseen varmistamalla, että se sisällytetään kansallisiin talousarvioihin, suunnitteluun ja maan kansalliseen suojeluohjelmaan.

Rehtori Van Samun seisoo portilla toivottamassa tervetulleeksi saapuvat lapset - useimmat jalan, jotkut polkupyörillä, muutamat vanhemmat mopoilla - ja kehuu ohjelman vaikutusta. Ohjelma otettiin käyttöön hänen koulussaan vuonna 2003.

"Korkokeiton kaltaiset ruoat sisältävät kaikki lasten terveydelle hyödylliset perusravinteet, ja ne voivat vähentää tautien tarttumisen todennäköisyyttä", hän sanoo. 

Tämä ei ole ainoa ero, jonka hän on huomannut kylässä, jossa monet ihmiset ovat luku- ja kirjoitustaidottomia - ja jossa oppilaat olivat ennen usein poissa koulusta.

"Kouluruokailu on muuttanut asioita", hän sanoo. "Yhä useampi lapsi käy koulua, ja yhä harvempi jättää koulun kesken. Monet jatkavat korkea-asteen koulutukseen."

Kouluruokailun merkitys ei ole jäänyt huomaamatta paikallisviranomaisiltakaan. Khnar Poun kunta, johon Bos Thomin kylä kuuluu, on budjetoinut avustuksia Leach Panhin kaltaisille koulukokeille, jotka aloittavat usein vapaaehtoisina. 

"Haluamme tukea ja kannustaa kokkeja, jotka valmistavat hyvää, terveellistä ja turvallista ruokaa lapsillemme", kunnanjohtaja Khoeun Khen sanoo.  

Maanviljelijöiden poika, joka on valmistunut juristiksi, muistelee, kuinka koulussa saadut ateriat auttoivat "lapsia keskittymään ja omaksumaan enemmän tietoa opettajilta".

Naisvoimin toimiva ruokajärjestelmä

WFP:n kouluruokailuohjelmissa käytetään yhä useammin "kotimaista" lähestymistapaa - tässä tapauksessa se on edellytys sille, että ohjelmat luovutetaan hallitukselle. Vaatimalla, että 70 prosenttia käytetystä ruoasta on kasvatettava paikallisesti, autetaan luomaan työpaikkoja, vähentämään köyhyyttä ja siten muuttoliikettä. 

Kouluruokailu tarjoaa myös turvalliset markkinat paikallisille viljelijöille, mikä lisää heidän tulojaan ja luo myönteisen kierteen, jossa yhä useammat kyläläiset - erityisesti naiset - alkavat kasvattaa omia vihanneksiaan, sanoo paikallinen virkamies Ley Long.  

"Tämä auttaa naisia olemaan aktiivisempia ja aloitteellisempia sen sijaan, että he olisivat riippuvaisia miehistä", hän lisää. "He oppivat arvostamaan itseään."

Kouluruokailu auttaa myös vähentämään kausimuuttoa maaseudulla, jossa jotkut työntekijät jopa lähtevät maasta työn perässä. 

"Kun he muuttavat, he jättävät lapsensa sukulaisten tai naapureiden hoitoon", sanoo Sor Puthy, joka työskentelee maakunnan koulutustoimistossa. "Vihannesten kasvattaminen kotona antaa äideille mahdollisuuden jäädä kotiin lasten kanssa ja saada silti lisätuloja."

Lähellä Bos Thomin ala-asteen koulua Thom Ker kasvattaa tilavassa kasvihuoneessaan rivin toisensa jälkeen rehevää salaattia. Hän on yksi koulun ruokatoimittajista ja puhuu ylpeänä sadostaan, jonka hän toimittaa koululle joka viikko. 

"Vihanneksissani ei ole kemikaaleja, ne pitävät lapset terveinä ja auttavat heitä kasvamaan vahvoiksi", hän sanoo - ja se, että hän voi myydä niitä kouluille, antaa hänelle tietynlaista turvallisuutta.

Ennen auringonlaskua Mec Sinat ajaa mopollaan maatilalta toiselle ostamaan seuraavan päivän aterioita varten tarvittavat tuotteet. Aamunkoitteessa hän ja hänen tyttärensä valmistelevat taas paketteja, jotka toimitetaan kouluihin ruoanlaittoa varten.  

"Halusin hankkia omat tuloni, enkä luottaa yksinomaan aviomieheeni ja perheviljelmään", hän sanoo. Hän on ollut itsekin maanviljelijä ja toimii nyt välittäjänä alueen koulujen ja viljelijöiden välillä. Kahden vuoden jälkeen hän pystyy osallistumaan perheyrityksen toimintaan. Hän ostaa polttoainetta traktoriin ja maksaa vanhimman tyttären englanninopetuksen.

Bos Thomin ala-asteella kello ilmoittaa aamiaisen alkamisesta. Lautanen ja lusikka kädessä lapset alkavat jonottaa koulun ruokalana toimivan paviljongin ulkopuolella; nuorimmat ryntäävät innokkaasti eturiviin.

Heidän joukossaan on 14-vuotias Heng Ouy. Hän ja hänen sisarensa Ai ajavat joka aamu kouluun - nostattaen punaisia pölypilviä - käytetyillä polkupyörillä, joiden ostamiseen kului vanhempien viiden kuukauden säästöt.  Kotona on hyvin tiukkaa, ja kouluaamiainen on tyttöjen ensimmäinen ateria joka päivä.

"Haluan isona khmerin opettajaksi", Heng Ouy sanoo. "Haluan auttaa vanhempiani, jotta heidän ei enää tarvitsisi uurastaa."

Keittiössä Leach Pahn keskittyy vihannesten pilkkomiseen. Kun häneltä kysytään, kuinka monta lasta hän on ruokkinut koulussa lähes kahden vuosikymmenen aikana, hän hymyilee - hän ei osaa sanoa tarkkaa lukumäärää, joka vaihtelee 100:n ja 150:n välillä vuosittain. 

Hänen silmänsä syttyvät, kun hän kertoo muutoksesta, jonka hän on nähnyt yhteisössä. "Lapset kasvavat nopeasti, ja heistä tulee älykkäämpiä", hän sanoo. "He kasvavat nyt pidemmiksi."

Tutustu tarkemmin WFP:n työhön Kambodžassa ja kouluruokailuun liittyviin hankkeisiin.